CO-CREATIE RA een exceptionele (?) kijk op FASHION en RETAIL door Carin Frijters
Jonge designers een podium bieden. Dat is wat Romain Brau en Anna Kushernova doen in hun conceptstore RA in Antwerpen. Tijdens mijn bezoek aan de Mode Biennale in Arnhem was ik dan ook blij verrast om, hun tijdelijke uiting, een pop-up galerie voor art en fashion hier tegen te komen. Gewoon in een woonhuis aan de Utrechtsestraat hebben zij gevoel geuit dat typerend is voor wie zij zijn; eigenzinnig en vooral super creatief.
Ruim twee jaar geleden werd RA (300 m2 VVO) door de toen 27 jarige Parijse Romain, die op dat moment net afgestudeerd was aan de mode academie van Antwerpen, opgericht. Dit deed hij samen met zijn hartsvriendin en studiegenoot, Anna Kushnerova, uit Siberie.
Je betreedt de Antwerpse RA winkel door een ruime gang. Direct bij binnenkomst tref je de winkel/galerie en een restaurant. Het restaurant is voorzien van vintage meubelen, planten, nieuwe en tweedehands boeken. Loop je verder door of ga je de trap op naar de tweede verdieping dan ontdek je letterlijk kleding van diverse minder bekende en vaak onbekende ontwerpers. De eerste indruk van het RA winkel concept doet mij vooral denken aan conceptstore Dover Street Market in Londen en qua assortiment keuzes aan het Nederlandse winkelconcept CONCEPT I NO I STORE, voorheen Nieuwe Ontwerpers in Rotterdam. De ontwerpers die te zien zijn bij RA zijn vaak startend en onbekend en komen uit alle windrichtingen van de wereld; Australie, Parijs, Dublin, Canada, New York maar ook Tokio.
Verwacht je toegankelijke prijzen? Niets is minder waar. Kledingstukken, schoenen of fashion accessoires van meerdere duizenden euro’s per item zijn hier heel normaal.
Romain en Anna sourcen volledig zelf de selectie. Zij bepalen wat opgenomen wordt in de RA winkel- en webshop collectie. Sterker ‘zij zijn mijn inziens de collectie’. Niet vanuit een commerciële gedachte maar meer vanuit een kunstzinnige invalshoek.
De conceptstore is vanaf de opening volgens eigen zeggen een succes. Maar wat mij opvalt is dat er op ieder moment van de week weinig potentiële klanten zijn.
Dat de RA winkel in Antwerpen wereldwijd indruk maakt mag duidelijk zijn. Zelfs de New York Times schreef al verschillende keren over het creatieve duo Romain en Anna.
In Parijs hebben zij naast de winkel en de webshop een goedlopende galerie. Hun grootste succes tot nu toe is echter de webshop. Hier worden evenals in de winkel zeer exclusieve fashion aangeboden van onder ander designers als Richard Nicoll, Meadham Kirchhoff, Rodarte, Charles Anastase en ‘selected items’ van Camper. Maar ook art en vintage. Prijzen van duizenden euro’s per item zijn meer dan normaal.
De winkel is een podium. De installaties en de wisselende samenstelling van creatieven in de winkel zorgen voor het juiste theater. Romain en Anna geven in RA net als Rossana Orlandi in haar Spazio in Milaan jonge ontwerpers een kans en creëren een omgeving die bij hen past. De omgeving wordt bij RA duidelijk bepaald door het samenspel van de assortimenten.
In Arnhem word je verwelkomt in het ‘SUGAR HOUSE’, het prachtige negentiende eeuwse hoofdkantoor van de Arnhem Mode Biennale. Volgens Romain en Anna is de expositie vooral luchtig en grensverleggend. De naam van de tentoonstelling is een verwijzing naar de voorliefde van ontwerper Anna voor zoetigheid en het lieflijke karakter van de installatie. De expositie wordt getoond op maar liefst vier verschillende verdiepingen. Op de begane grond zijn Romain Brau en Romain Trinquand verantwoordelijk voor de creatie van een enorme haaienbek die op je af komt en klaar is om alles op te slokken. De werktitel is ‘In the Monster Belly with a Tiny Rope’ en refereert aan het overweldigende opslokkende karakter van mode.
Op de eerste verdieping vinden we ‘In Your Shadow’ het werk van de Franse Elise Gettlife en El Jaoudi. Hun werk laat zien dat duisternis (in de vorm van steenkool) veel moois kan voortbrengen; kleurrijke bloemen en vlinders. El Jaoudi speelt in zijn werk met zijn Marokaans- Franse afkomst in kleur en print en laat zoals gebruikelijk een mooi staaltje vakmanschap zien.
Op de tweede verdieping laat de Australische Narelle Dore haar macrame jurken en een rotsformatie bedekt met zoutkristallen zien. De zoutkristallen groeien aan en laten gedurende de Arnhem Mode Biennale steeds een andere indruk achter. De in Antwerpen gevestigde fotograaf Frederik Heyman heeft ooit gewerkt voor modehuis Dior. Hij staat bekend om zijn bizarre en surrealistische beelden. Zijn installatie, RApid Creek Dialogue, staat bekend is een combinatie van video, tekeningen en fotografie. Hij is de man met bril in de boot die tijdens deze installatie op het fluitje blaast.
Op de zolder vulde de Siberische Anna Kusherova de kamerwanden, met post-its die zij beschreef met haar ‘Poetry’ dichtregels; intieme ervaringen uit haar jeugd. De kamer is echter bij binnenkomst op een grote houten ring en een banier leeg. De lege stickers op de muren getuigen van de aanwezigheid van de gedichten die hier eens hingen. Het vermoeden bestaat dat zij de pijnlijke herinneringen die vastkleefden aan de gedichten op het laatste moment mee terug heeft genomen naar Antwerpen.
De installatie tijdens de Arnhem Mode Biennale licht slechts een tip van de sluier op, die voor alle duidelijkheid overigens zeer de moeite waard is om te bekijken. De RA winkel in Antwerpen daarentegen toont de toekomst van retail. Zoals ook al werd bevestigd in het seminar van Lidewij Edelkoort, Shopping 2012- 2013, van enkele weken geleden. Wisselende installaties, theater op de winkelvloer, unieke producten (jammer genoeg niet altijd even toegankelijk voor eenieder vanwege het prijssegment) en intensief gebruik van retail merchandise. Een co-creatie tussen verschillende creatieve disciplines en vermaak. De Arnhem Mode Biennale is nog te ervaren tot eind juni, de RA winkel is wekelijks van woensdag tot en met zondag geopend. Voor een sneak preview van RA kun je overigens direct terecht op www.ra13.be
CF retail advies, is het bureau voor helder, inspirerend en pragmatisch concept- en innovatie advies op het gebied van product, presentatie en implementatie in consumenten omgevingen. Kijk voor additionele informatie op www.cfretailadvies.nl of op www.retailinspiratietour.nl of bel 06 22991709
